Accidentes con Tractocamiones
En los Estados Unidos, los accidentes con camiones dejan como resultado miles de daños catastróficos y víctimas fatales cada año. Tractocamiones, camiones de 18 ruedas, camiones de carga, camiones de bomberos, camiones semi-remolque y otros grandes vehículos comerciales con un peso mayor a las 10.000 libras, son los responsables de la mayoría de los accidentes, muertes y lesiones en las carreteras del país.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA por sus siglas en inglés), una de cada ocho víctimas fatales en los accidentes de tránsito muere a causa de un choque con un camión grande, y la mayoría de ellas son los pasajeros de los automóviles. De acuerdo con la NHTSA, los tractocamiones - grandes camiones que pesan 20-30 veces más que los automóviles de pasajeros- constituyen solamente el 3 por ciento del total de vehículos que transitan las carreteras, pero están involucrados en el 9 por ciento de todos los accidentes automovilísticos fatales.
Los accidentes con tractocamiones y camiones son causados por una diversidad de factores, incluyendo la seguridad del vehículo, el nivel de habilidad del conductor y la fatiga del mismo. El sentido común indica que un conductor de estos grandes camiones correctamente capacitado y con licencia mejorará su desempeño y reducirá los accidentes. Sin embargo, un estudio de la Administración Federal de Carreteras realizado en el año 1996 concluyó que el sector camionero no está brindando una capacitación adecuada para los nuevos conductores de grandes camiones. Específicamente, el estudio determinó:
- Menos de un tercio de los nuevos conductores de tractocamiones y otros grandes camiones están adecuadamente capacitados.
- Solamente la mitad de los cursos de capacitación en conducción de grandes camiones ofrecidos por institutos de capacitación públicos y privados tienen el contenido y la duración adecuada
- Solamente el 10 por ciento de las compañías de camiones ofrecen la capacitación correcta para sus nuevos conductores.
En el año 1984, el Departamento de Transporte publicó sus Estándares Mínimos Propuestos para Capacitar a los Conductores de Tractocamiones, pero, desdichadamente, el cumplimiento de los nuevos estándares era voluntarios en vez de obligatorio. Según esta propuesta, los conductores recibirían 320 horas de instrucción (la mitad de las cuales serían detrás del volante y en la carretera). Actualmente, los conductores con una licencia CDL no tienen obligación de tener experiencia en la carretera
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(CDL)
