Lesiones Cerebrales en Adultos
Las lesiones son la principal causa de muerte entre los americanos menores de 45 años, y las lesiones cerebrales son los responsables por la mayoría de estas muertes. En la población adulta (22 a 65 años de edad) los choques automovilísticos son la causa principal de lesiones cerebrales. El alcohol es un factor significativo en la existencia de lesiones cerebrales. Más del 50% de las personas con lesiones cerebrales estaban intoxicadas al momento de sufrir dichos daños.
Causas
Accidentes Automovilísticos
Conducir Bajo los Efectos de Sustancias Tóxicas
Según el Centro Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI por sus siglas en inglés), en un período de 12 meses, aproximadamente 46,5 millones de conductores (un 28,5% del total) en los Estados Unidos habían consumido alcohol y/o drogas en las dos horas previas a conducir su automóvil.
Según este estudio del NCADI, el conducir luego de haber ingerido alcohol fue más frecuente en los conductores adultos de entre 21 y 49 años. Los adultos de 21 a 34 años de edad representaron el 29% de los conductores que condujeron un vehículo luego de ingerir alcohol y los adultos de 50 años o más representaron el 17% del total. Conducir bajo los efectos de sustancias tóxicas es muy peligroso porque retrasa el tiempo de reacción, altera el juicio y afecta la coordinación y el estado de alerta.
Cómo Evitar que Se Conduzca Bajo los Efectos de Sustancias Tóxicas
• Apoyar la promulgación de leyes que reduzcan la cantidad de personas que conducen bajo los efectos de sustancias tóxicas
• Motivar a la policía a ser agentes pro-activos en el cumplimiento de las leyes, prohibiendo que las personas conduzcan mientras están bajo los efectos del alcohol
• Apoyar las principales leyes que regulan el uso del cinturón de seguridad, ya que éstas han demostrado su influencia en la reducción de lesiones cerebrales
• Apoyar los esfuerzos de grupos tales como Madres Contra Conductores Ebrios (M.A.D.D.), quienes intentan reducir y evitar que las personas conduzcan bajo los efectos de sustancias tóxicas como el alcohol
Las Lesiones Cerebrales y las Personas Mayores
Cada caso de lesión cerebral es único, por lo cual requiere de un tratamiento, una terapia y una rehabilitación personalizados. Los métodos de tratamiento de las lesiones cerebrales dependen de diversos factores, incluyendo el grado de severidad de la misma, la causa del daño, el estado de salud previo al daño y la edad.
Aunque una niña de cuatro años y su abuelo puedan sufrir del mismo tipo de lesión cerebral, los tratamientos y resultados son totalmente diferentes. Hay cambios físicos en las personas mayores que pueden hacer que sus cerebros sean más vulnerables a los daños, reduciendo sus posibilidades de recuperación.
Hablando en términos generales, las personas mayores tienen estadías más prolongadas en el hospital, les toma más tiempo recuperarse, necesitan más tiempo y esfuerzo para alcanzar el mismo nivel de recuperación que una persona joven. Además, a menudo tienen un pronóstico, una recuperación y resultados menos positivos.
Los estudios han demostrado que la incidencia de las lesiones cerebrales aumenta considerablemente luego de los 70 años de edad.
Caídas
Las personas mayores de 65 años sufren un porcentaje mayor de daños a causa de las caídas. De hecho, las caídas son la causa principal de lesiones cerebrales en los adultos mayores. Hay diversos factores que contribuyen al peligro de las caídas en las personas mayores, incluyendo:
• Algunas personas mayores toman medicamentos que pueden afectar su percepción y/o su equilibrio, lo cual incrementa el riesgo de caídas
• Muchas personas mayores de 65 años tienen otras enfermedades además de la lesión cerebral, lo cual aumenta las posibilidades de sufrir caídas (ej: limitaciones visuales, problemas ortopédicos)
• Entre las personas mayores, los factores externos asociados con las caídas incluyen un historial de una o más caídas previas, falta de ejercicio, calzado inapropiado y peligros en el hogar
Cómo Evitar las Caídas
Las personas mayores (de 65 años o más) también deben ejercitarse regularmente, ya que la actividad física diaria incrementa la fuerza y el bienestar general de una persona. Hay varios ejercicios que mejoran el equilibrio y los médicos pueden guiar a las personas para que sigan el programa de ejercicios más adecuado según las necesidades de cada uno.
Otra medida preventiva importante son los controles de seguridad del hogar. Durante estos controles, aquellas cosas que puedan suponer potenciales riesgos de tropezarse tales como revistas y zapatos, deben ser apartadas de las escaleras y áreas de paso. Los artículos más frecuentemente utilizados deben ser guardados en lugares de fácil acceso, en los cuales no sea necesario utilizar un banco o una silla. Una buena iluminación en la casa puede ayudar a las personas mayores a ver mejor y reducir las caídas. Las barandas y luces deben ser instaladas en todas las escaleras y áreas exteriores, como así también en los baños.
Los Vehículos y los Conductores de Edad Avanzada
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA por sus siglas en inglés), los ciudadanos mayores de la actualidad están preocupados por la movilidad y deciden continuar conduciendo hasta una edad muy avanzada.
Sin embargo, algunos de ellos no pueden o no desean poner a prueba su capacidad de conducir como deberían hacerlo para seguir manejando un vehículo motorizado de manera segura. El proceso de envejecimiento acarrea ciertos factores comunes, como por ejemplo cambios en la agudeza visual, en la capacidad para prestar atención a los incidentes cotidianos, en el tiempo de reacción, en la coordinación ante situaciones estresantes y en la capacidad para reaccionar de manera eficaz ante dichas situaciones.
Los cambios en los hábitos de conducción que tienen lugar como resultado del envejecimiento pueden relacionarse de manera directa con los cambios físicos.
Cómo Prevenir Lesiones en Accidentes con Vehículos de Motor
Las personas de edad avanzada que presentan dificultades para conducir pueden ser derivadas a una agencia de asistencia donde los capacitarán y aconsejarán acerca de hábitos de conducción seguros.
Las personas de edad avanzada deberían ser convencidas de que deben reducir la cantidad de tiempo que pasan conduciendo y de que no deben hacerlo bajo determinadas condiciones (por ejemplo: durante la noche, cuando las condiciones climáticas no son buenas, conducir hasta otro estado).
Accidentes de Peatones
Según la NHTSA, en 1995 los peatones mayores de edad (de 70 años o más) tuvieron el más alto porcentaje de muertes en accidentes peatonales, representando aproximadamente un 18% del total.
La tasa de mortalidad de peatones pertenecientes a este grupo era la más alta de todas, mientras que el segundo lugar lo ocupaban las personas pertenecientes al grupo etario conformado por personas de entre 55 y 64 años (NHTSA, 1996).
Entre los factores que contribuyen con la proliferación de estos accidentes peatonales se incluyen:
• Falta de hábitos peatonales seguros,
• Conductas inadecuadas de los peatones,
• Los impedimentos físicos de muchos peatones de edad avanzada y
• El consumo de alcohol por parte del conductor y/o el peatón
Previniendo Lesiones de los Peatones
• Deben caminar por las aceras. Si no hay aceras, deben caminar por la calle de frente al tráfico
• Sólo deben cruzar en las intersecciones y en los cruces peatonales. Nunca deben cruzar la calle pasando entre dos automóviles estacionados
• Deben mirar hacia la izquierda, hacia la derecha y nuevamente hacia la izquierda antes de bajar del cordón de la calle
• Deben caminar por sitios donde los conductores puedan verlos
• Cuando caminen por la noche, siempre deben vestir ropa reflectante
Resultados de las Lesiones Cerebrales en Adultos
Cada adulto que sufre una lesión cerebral es diferente, no sólo en comparación con personas más jóvenes o mayores que él, sino también con respecto a otros adultos con lesiones cerebrales.
El proceso de recuperación de cada persona, los resultados del mismo y su familia son diferentes y exclusivos. Las investigaciones acerca de los resultados en adultos con lesiones cerebrales de
gravedad han documentado la existencia de persistentes trastornos cognitivos, académicos y en la conducta.
Tras sufrir una lesión cerebral, resulta probable que muchas áreas involucradas en actividades cotidianas que requieren diversos grados de agudeza mental, de procesamiento de información, planificación, ejecución y control mental de acciones habituales presenten deficiencias funcionales.
Sin embargo, debido a los diferentes métodos empleados para medir la gravedad de una lesión cerebral y a la falta de estudios confiables sobre resultados, no resulta posible predecir con precisión el resultado en adultos que sufren lesiones cerebrales.
Lesiones Cerebrales en Personas Mayores
La mayor parte del conocimiento que se posee sobre los resultados en individuos de edad avanzada con lesiones cerebrales procede de estudios realizados por grupos etarios.
Estos estudios han documentado el efecto que la edad avanzada produce sobre los peores resultados y sobre un mayor número de muertes. La mayoría de estos estudios arrojan un peor pronóstico para los adultos mayores que para los adultos más jóvenes. Se considera adulto joven a una persona de 40 años.
La Información expuesta más arriba ha sido suministrada por la Asociación de Lesiones Cerebrales de los Estados Unidos www.biausa.org
For more information, please see the following related pages on our
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Adult Brain Injury
Child Brain Injury
Teenage Brain Injury
Brain Injury FAQs
Brain Injury Effects
Brain Injury Legal Glossary
Recursos Adicionales
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos
Centro Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas
P.O Box Box 2345
Rockville, MD 20847-2345
Teléfono: 1-800-487-4889
Hablamos español: 1-877-767-8432
Fax: (301) 468-6433
Sitio web: http://www.health.org
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA)
Organizaciones Nacionales para la Seguridad Juvenil
400 7th Street
Washington, DC 20590
Teléfono: (800) 424-9393
Sitio web: http://www.nhtsa.dot.gov
Academia Norteamericana de Neurología (American Academy of Neurology)
1080 Montreal Avenue
St. Paul, MN 55116
Teléfono: (800) 879-1960
Fax: (612) 695-2791
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